Si Karl s’en était pris à l’écorce des
bouleaux sacrés de Lopanol, il aurait certainement provoqué le mécontentement
du plus solaire des Agrukiens. Il avait donc eu raison d’abandonner son idée de
promenade en canoë. Sans s’en rendre compte, il avait attiré sur lui la
bienveillance du dieu des arts. Ravi de sentir cette présence immortelle dans
son camp, Karl poursuivit son exploration de Brokos avec le sourire aux lèvres.
Il longea le Queh en sifflotant. Au bout d’un certain temps, il entendit des
plaintes lancinantes provenir de l’autre côté de la berge. Comme il avait pied,
il traversa rapidement la rivière pour s’approcher du buisson d’où émanaient les
cris qui l’avaient alerté. Il tomba sur un vieil homme barbu en tenue de
chasse. Le pauvre se tortillait de douleur sur un tas de feuilles. Visiblement,
il souffrait d’une épine plantée dans le pied.
« Ayez pitié de moi, Seigneur ! J’ai trébuché
sur une de ces maudites broussailles vénéneuses. Aidez-moi, je… »
Le malheureux perdit soudain connaissance.
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